有些人在白天會打盹，有些人卻無論如何也睡不著。近日，美國馬薩諸塞州總醫院(MGH)研究人員領導的一項最新研究表明，對于會在白天小睡的人來說，其小睡頻率在一定程度上受基因調控。該研究發表于《自然—通訊》。

這項新研究是類似研究中規模最大的。MGH團隊聯合西班牙穆爾西亞大學和其他幾個研究機構，確定了幾十個控制白天小睡傾向的基因區域。他們還發現了打盹習慣與心臟代謝健康有關的初步證據。

MGH基因組醫學中心的Hassan Saeed Dashti和哈佛醫學院(HMS)醫學生Iyas Daghlas是該研究的第一作者，他們表示，“白天打盹是有爭議的”。

Dashti指出，一些國家白天小睡是其文化的一部分，如西班牙，但現在該國不再鼓勵這種習慣。與此同時，美國一些公司現在開始提倡午睡，并以此作為提高生產力的一種方式。“重要的是厘清導致人們午睡的生物途徑。”

此前，MGH 的論文通訊作者Richa Saxena及其同事利用大量基因和生活方式信息數據研究了睡眠的其他方面。

值得注意的是，Saxena研究小組已經確定了與睡眠持續時間、失眠和早起或“夜貓子”相關的基因。

為更好地了解午睡背后的遺傳學機理，Saxena研究小組和論文共同通訊作者、穆爾西亞大學生理學系的Marta Garaulet，進行了全基因組關聯分析(GWAS)，包括快速掃描大量人群的全套DNA或基因組。GWAS的目標是識別與特定疾病或習慣相關的基因變異。

在這項新研究中，MGH研究人員與合作者使用了英國生物庫的數據，其中包括452633人的基因信息。所有參與者都被問到他們是否在白天午睡，答案分為“從不/很少”“有時”或“經常”。GWAS在上述參與者的基因組中確定了123個與白天小睡相關的區域。

此外，一部分參與者還佩戴了運動監測儀，后者提供了白天久坐行為的數據，以此作為小睡的指標。這一客觀數據表明，參與者關于午睡的自我報告是準確的。

該研究的其他幾個特點支持了研究結果的準確性。比如，研究人員在基因檢測公司23andMe收集的541333人的基因組分析中，再次證明了他們的結論。而且，在GWAS識別出的小睡區域及附近，有相當數量的基因在此前的研究中已經表明在睡眠中起作用。

深入挖掘數據后，研究小組發現了至少3種促進小睡的潛在機制：睡眠傾向機制，即有些人比其他人需要更多的睡眠;睡眠中斷機制，即白天小睡有助于彌補晚上睡眠質量差的問題;早起機制，即早起的人可能會通過小睡來“補”覺。

“這告訴我們，白天小睡是由生理因素驅動的，而不僅僅是一種環境或行為選擇。”Dashti說。其中一些促進小睡的機制與心臟代謝健康問題有關，如腰圍過大和血壓升高，但這還需要進行更多研究。

此外，一些與午睡有關的基因變異與一種名為orexin的神經肽信號傳導有關，后者在清醒中起作用。

(許悅)