天壇的古建筑群雄偉壯麗，其古柏群也是舉世聞名。“名園易建，古木難求”，天壇的古柏群和長城、故宮一樣，也是十分珍貴的“國之瑰寶”。天壇內有古柏約3600多棵，是北京地區面積最大的“古柏林海”。

柏樹常青長壽，其木質芳香，經久不朽，故為吉祥昌瑞之樹。我國的很多地方，人們都視古柏為“神柏”。古代的帝王們，因此喜歡把柏樹種植在皇家壇廟、皇家園林以及帝王陵寢等處，以示“江山永固，萬代千秋”之意。

天壇是祭天的地方，更是廣植柏樹。另外柏樹成林也符合《周禮》中“蒼碧環天”的意境。天壇內郁郁蔥蔥的古柏樹林與天壇內的精美古建筑群交相輝映，渾然一體。當漫步在丹陛橋上，眺望兩邊的古柏林海時，頓感莊嚴肅穆，氣象萬千。

天壇內的古柏大多種植于明代，距今已六百多年。最古老的幾棵柏樹距今已八百多年，它們位于宰牲亭東邊一帶，因這里過去是金中都的東郊朝日壇遺址，這幾棵古柏是金代的遺物。

除了這幾棵八百多年的古柏，天壇公園內還有一些比較有特色的柏樹，比如以干紋奇特而馳名于世的“九龍柏”、造型奇特的“槐柏合抱”以及“迎客柏”、“問天柏”、“蓮花柏”等。

“九龍柏”位于回音壁外西北側，是明永樂十八年（1420年）所植，至今已六百多年。它的奇特之處是，其軀干上布滿了突出的干紋，這些干紋從上往下纏繞開來，像數條巨龍絞身盤繞，所以得名“九龍柏”。明清兩朝，皇帝們到圜丘祭天時，正巧要路過此柏，因此稱此柏為“九龍迎圣”。“九龍柏”在世界范圍內也極為罕見，可謂“世界奇柏”。它之所以長成這樣，據林業學家分析，可能是因表皮細胞分裂不均所造成的。神奇的“九龍柏”在2018年秋，被評為“北京最美的十大古樹”之一。

“槐柏合抱”在祈年殿的東側，一棵巨大樹干的柏樹中央，又生長出一棵高大的國槐來，槐柏兩樹，青黛交映，情趣盎然。它們已天然共生三百多年，是北京著名的“古柏奇觀“之一。它和中山公園的“槐柏合抱”都非常有名，不過，天壇這棵古柏尺寸要勝過中山公園“槐柏合抱”的柏樹。中山公園的“槐柏合抱”下部古柏的樹干周長3.5米，而天壇的“槐柏合抱”下部的古柏樹干周長竟達6米。

“迎客柏”在回音壁外西北部壇墻的月亮門東側（位于“九龍柏”的西邊），它主干的東側已沒有大枝，西側的幾個大枝都是沿著水平方向生長，尤其是最下面的一個大枝正巧橫在月亮門的上方，游人出入月亮門必須要在這根大樹枝下穿過，這是名副其實的“迎客”。這棵迎客柏已和月亮門融為一體，成為園內一景。迎客柏的主干下部粗達6米多，因西側“迎客”的大枝伸延很長，如今已用鐵架支撐保護起來。

“屈原問天柏”則在皇穹宇外西南側，它樹冠上有一根大枯枝，其上部向下傾斜，仿佛是一個人在仰天長嘆。而這根大樹枝上又有一根小的枯枝直立向上，直刺天空，好像人用手指在怒指蒼天，當時很多人覺得其姿勢很像我國偉大愛國詩人屈原，在悲憤地問天，因而得名“屈原問天柏”。有趣的是，“問天柏”正巧生長在皇穹宇旁，皇穹宇是供奉天帝的地方，其藍色的圓頂是天的象征。皇穹宇的外墻是著名的回音壁，見此情景，很多人會不由自主地聯想，屈原悲憤地問天，不知道天帝是否能聽到他的傾訴，如果真能聽到，又會不會通過回音壁傳給世人？

“蓮花柏”生長在宰牲亭外東北側，它距今已八百多年，其樹干周長達6米多，內部已空心，巨大的空間可以供人進出。因為它的樹干周圍長著一圈大樹瘤，遠遠望去，仿佛是一朵巨大的蓮花，故而得名。天壇公園內還有很多古柏盤曲蒼虬的樹干上長有大樹瘤，有的像獅頭、虎頭等。

“臥龍柏”在祈年殿的西南側，這棵古柏在上世紀八十年代被一場大風刮倒。刮倒后，園林工人對其加固，并對根部培土，使它保持“臥龍”狀，成為獨特一景。

以上只是天壇古柏群中的幾例，還有更多有著獨特風姿的柏樹，它們身經明清兩代，如今仍是枝繁葉茂，蒼翠青蔥。這些古柏樹把天壇點綴得古香古色，也把古都北京打扮得格外絢麗。

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